Jak jeden CPA godzi karierę z macierzyństwem

"Pracująca matka". Nigdy nie lubiłam tego określenia. Sugeruje ono, że kobiety z dziećmi mają pracę, a nie karierę. Sugeruje też, że priorytetem kobiety z dzieckiem w miejscu pracy jest bycie matką, a nie profesjonalistką. Kariera i macierzyństwo nie wykluczają się wzajemnie, ale w jakiś sposób robienie obu tych rzeczy czyni z nas Superwoman.

Nie zrozumcie mnie źle. Obydwie dziedziny są wymagające i czasami mogą być trudne, ale są też satysfakcjonujące. Na różne sposoby i z różnych powodów każde z nich może dawać poczucie dumy, osiągnięcia, spełnienia i wdzięczności - nie za to, że potrafimy to robić, ale za to, co to robienie wniosło do naszego życia. Przynajmniej tak wynika z mojego doświadczenia, a rozmawiałam z wieloma kobietami, które mają podobne odczucia. Patrząc wstecz, zdałam sobie sprawę, że stworzyłam kilka kluczowych elementów, które pozwalają pogodzić karierę zawodową z macierzyństwem. Ale najpierw opowiem swoją historię.

Zaczęłam pracować jako opiekunka do dzieci w wieku 12 lat. Byłam w tym dobra i szybko zostałam opiekunką dla kilku rodzin. Kiedy miałam 13 lat, przez całe lato byłam pełnoetatową opiekunką u rodziny mieszkającej na ulicy. Moją "klientką" (zawsze byłam przedsiębiorcza, więc lubię myśleć o niej w ten sposób) była samotna matka z dwójką dzieci. Przyjeżdżałam tuż przed jej wyjściem do pracy i zostawałam z dziećmi do jej powrotu do domu. Postrzegałam swoją rolę jako troskę o dzieci, ale dopiero dużo później zdałam sobie sprawę, że byłam także ważnym elementem w jej systemie zarządzania karierą. Zostawiając dzieci pod moją opieką, mogła skupić się na pracy, nie martwiąc się o nie. Domyślam się, że w czasie, gdy była w pracy, w tle istniał element zamartwiania się (podpowiedź: zamartwianie się w tle), ale czy nie jest tak również w odwrotnej sytuacji? Wiele wieczorów i weekendów spędziłam z jakimś dręczącym zmartwieniem lub niepokojem związanym z pracą, który utrzymywał się jeszcze długo po wyjściu z biura.

A teraz przejdźmy do dnia dzisiejszego. Moje dzieci są już dorosłe. W chwili, gdy to piszę, Dominick skończył dwa miesiące temu 24 lata, a Sebastien za dwa miesiące skończy 26 lat. Tego lata mija również 32. rok mojej wspaniałej kariery zawodowej. Ukończyłam studia w 1989 r. i rozpoczęłam karierę w Touche Ross (obecnie Deloitte), wówczas jednej z firm księgowych z "wielkiej ósemki" (obecnie "wielkiej czwórki" - lub, jak ja to pięknie nazywam, "finałowej czwórki"). Dwa lata później poślubiłam miłość mojego życia, która okazała się kluczowym graczem w mojej recepturze na sukces (podpowiedź: kluczowym graczem).

Po prawie 5 latach pracy w Touche Ross odeszłam, aby założyć własną praktykę. Podczas pracy w firmie miałam niesamowitych mentorów i mistrzów, a także skorzystałam z możliwości zwrotu kosztów za naukę, aby zdobyć tytuł magistra nauk podatkowych. Był to bardzo specjalistyczny stopień naukowy, ale zdobycie go pozwoliło mi nauczyć się, jak pogodzić pracę z życiem (podpowiedź: pogodzić).

Kiedy odchodziłam z firmy, od około roku starałam się zajść w ciążę. Postanowiliśmy to odłożyć na później, ponieważ rozpoczęłam praktykę. Być może powinnam była włożyć więcej wysiłku w to, by nie zajść w ciążę, ponieważ dowiedzieliśmy się, że jesteśmy w ciąży w marcu, w moim pierwszym samodzielnym sezonie. Na początku wpadłam w panikę. Jak zamierzałam założyć rodzinę i praktykę w tym samym czasie? Postanowiłam wyrzucić to z głowy, w końcu był to sezon na pracę. W połowie maja dowiedzieliśmy się, że poroniłam, i ogarnęły nas mieszane uczucia. Nie wiedziałam, czy powinnam czuć ulgę (to nie był odpowiedni moment), bać się (czy kiedykolwiek będę mogła mieć dzieci?), czy też być zdeterminowana (nie pozwolę, aby to mnie powstrzymało). Zdecydowałam się na "determinację". Po narzuconym przez lekarza trzymiesięcznym okresie oczekiwania zaczęliśmy z mężem ponownie próbować. Na początku listopada dowiedzieliśmy się, że znów jestem w ciąży, ale tym razem moje emocje nie były mieszane. Byłam podekscytowana. Nie byłam pewna, jak, ale wiedziałam, że znajdziemy sposób, aby to się udało (podpowiedź: my).

Mój początkowy plan zakładał zbudowanie praktyki opartej na planie pracy w niepełnym wymiarze godzin, który pozwalałby mi pracować w godzinach szkolnych. Wyobraziłam sobie życie, w którym odprowadzam dzieci do szkoły, a następnie udaję się do swojego biura. Pracowałam do popołudniowego dzwonka, a potem odbierałam dzieci. Od 9.00 do 15.00 pracowałam w trybie zawodowym, a następnie przez resztę dnia przechodziłam w tryb macierzyński.

Okazało się, że to nie działa w ten sposób. Ale wtedy o tym nie wiedziałam; w przeciwnym razie być może inaczej bym postąpiła, aby wszystko się udało. Powinienem wspomnieć, że mojej rodziny nie było stać na wysłanie mnie na studia. Dlatego wcześnie nauczyłem się, jak sobie radzić. Zawsze, gdy znajdowałem się w nieznanej mi sytuacji, prawie nigdy nie zastanawiałem się, jak sobie z nią poradzę. Po prostu myślałem, że sobie poradzę (podpowiedź: idź z prądem). W końcu alternatywa (tzn. porażka, stracona szansa, uraza, żal) nie wchodziła w grę.

Dobra, dość już tych podpowiedzi. Podrzucam je w całej mojej historii, ponieważ to właśnie te momenty pomogły mi w podróży do dnia dzisiejszego. Wtedy nie zdawałam sobie z tego sprawy, ale to były kluczowe lekcje, które pomogły mi osiągnąć sukces w pogodzeniu kariery zawodowej z macierzyństwem.

Zmartwienia w tle

Zawsze znajdzie się coś, o co trzeba się martwić. Czasami te obawy są ogromne. Nauczyłam się jednak, że jeśli wprowadzi się odpowiednie systemy, można skupić się na teraźniejszości. Oto, co zrobiłam:

• Stworzyłam harmonogram dla dzieci - pobudka, obiad, zabawa, kąpiel, spanie itd. Pomogło to nie tylko mnie, ale także dzieciom, które nauczyły się, jak ważna jest dyscyplina i jak wielką rolę odgrywa rutyna.
• Ustaliłem oczekiwania wobec klientów - godziny pracy, czas odpowiedzi na rutynowe pytania, czas oczekiwania na zeznania podatkowe, rozliczenia i płatności itp. Pomogło to nie tylko mnie, ale także zbudowało zaufanie klientów. Dzięki jasnemu określeniu ich roli w zleceniu, moich obowiązków zawodowych i harmonogramu zlecenia, klienci czuli się spokojni, wiedząc, że wszystko mam pod kontrolą i że praca zostanie wykonana na czas.
• Nie bałam się prosić o pomoc. Miałam sieć przyjaciół i rodziny, którzy mogli mnie wesprzeć, doradzić lub zastąpić. Nie brałem tej sieci za pewnik. Korzystałem z niej w razie potrzeby i szanowałem oferowaną przez nią pomoc. Jeśli nie mogłem sam czegoś wymyślić, prosiłem o radę, a potem starałem się jej przestrzegać. Jeśli potrzebowałem kogoś do pomocy, robiłem to z ważnego powodu.

Robiąc te rzeczy, nauczyłem się ufać procesowi. Upewniając się, że mam wszystko pod kontrolą, mogłam zminimalizować obawy w tle, dzięki czemu mogłam być obecna przy wykonywanym zadaniu, niezależnie od tego, czy było to w pracy (dzieci mają się dobrze), w domu (moi klienci mają się dobrze), czy podczas kolacji z przyjaciółkami (dam sobie radę).

Kluczowy gracz

Nie radź sobie sam. Tu chodzi o coś więcej niż tylko o posiadanie sieci kontaktów. Chodzi o to, aby mieć osobę. Moją była moja szwagierka. Jesteśmy sobie bardzo bliskie (była moją druhną). Była dla mnie czymś więcej niż tylko źródłem informacji; była mentorem i wzorem do naśladowania. Rodzicielstwo i budowanie kariery nie odbywa się na podstawie podręcznika. Po drodze popełniasz błędy i masz nadzieję, że wyciągniesz z nich wnioski - czego nie powtarzać i jakich wybojów spodziewać się na dalszej drodze. Moja szwagierka dzieliła się swoimi doświadczeniami, niepewnością, frustracjami i historiami typu "gdybym wtedy wiedziała to, co wiem teraz" i z miłością prowadziła mnie przez labirynt.

Lekcje równowagi

Moja praca w Touche Ross była wymagająca. W sezonie podatkowym zwykle pracowałam po 65-70 godzin tygodniowo, a przez resztę roku po 50 godzin. W pierwszym roku straciłam dodatkowo od 8 do 14 godzin tygodniowo na kursie przygotowującym do egzaminu CPA i na studiach. W szkole średniej wszystkie zajęcia odbywały się w nocy - raz w tygodniu w semestrze wiosennym (sezon pracy), a następnie dwa razy w tygodniu przez resztę roku (lato i jesień). W następnym roku zaszłam w ciążę. Więc jeśli to nie była jedna rzecz, to była inna. Nauczyłam się przyjmować każdą rzecz tak, jak się pojawia, i nie łączyć jednej z drugą. Nauczyłam się też zarządzać swoją energią, ale też rozumieć, ile energii kosztuje mnie każda czynność. Pamiętasz te gry wideo z paskiem energii, w których postać zaczynała z pełnym paskiem, ale traciła energię, jeśli przesadziła z wysiłkiem w nieodpowiednim momencie albo użyła niewłaściwej mocy lub broni w nieodpowiednim momencie? To było coś w tym rodzaju. Praca wymagała intensywnej, frenetycznej energii, zajęcia wymagały koncentracji, a czas nauki - skupienia. Używając właściwej broni we właściwym czasie, udało mi się zminimalizować wypalenie. Oczywiście, zdarzało się. Ale było ich (na szczęście) niewiele i były bardzo rzadkie.

My

Pamiętasz fragment o pracy 50+ godzin tygodniowo lub więcej? Nie byłoby to możliwe, gdybym nie miała partnera w zbrodni: mojego męża. Dzieliliśmy się obciążeniem. Dzieliliśmy się odpowiedzialnością. On wspierał moją karierę. Ja wspierałam jego. Nie podporządkowywaliśmy się też ustalonym normom i oczekiwaniom. Nie bał się, że to on będzie gotował obiad każdego wieczoru. Po urodzeniu dzieci nigdy nie narzekał, że w sezonie podatkowym czuje się jak samotny rodzic. Po ukończeniu studiów MBA miał możliwość odbycia praktyki zawodowej za niewielkie wynagrodzenie. Nie bał się, że to ja będę głównym żywicielem rodziny. Wiele lat później całkowicie zrezygnował z pracy i został pełnoetatowym rodzicem domowym.

Dziś szanuje się mężczyzn za tę decyzję, ale 20 lat temu tak nie było. On działał sam, bez społecznego przyzwolenia. Decyzje podejmowaliśmy wspólnie - kto gotował, kiedy każdy z nas ukończył studia podyplomowe i kto zajmował się dziećmi. Wcześnie nauczyliśmy się, że indywidualne decyzje wpływają na życie nas obojga, więc kierowaliśmy naszym życiem jako jedność. Nie zrezygnowaliśmy ze swojej indywidualności; po prostu podejmowaliśmy decyzje w oparciu o to, co było najlepsze dla wszystkich - dla niego, dla mnie, dla dzieci, dla naszego małżeństwa i naszej rodziny. Oczywiście nie sugeruję, że jest to model dla wszystkich. Sugeruję natomiast, że ważne jest, aby znaleźć model, który jest dla nas odpowiedni, ponieważ będzie on stanowił podstawę dla całej reszty.

Idź z prądem

Nauczyłem się tego od jednej z klientek. Była ona właścicielką księgarni w Baltimore i pewnego roku w ramach podziękowania podarowała mi książkę. Podziękowałem jej uprzejmie, a następnie odłożyłem na półkę bez zamiaru przeczytania jej. Nie była to książka, którą wybrałbym dla siebie. Zapytała mnie o nią kilka miesięcy później, a ja wymyśliłem historyjkę o tym, że nie miałem jeszcze czasu, po czym postanowiłem przynajmniej przejrzeć książkę, żeby być gotowym, gdy następnym razem o nią zapyta. Była to jedna z tych książek samopomocowych, jak przeżyć swoje najlepsze życie. Czytałem je już wcześniej, ale dotyczyły kariery zawodowej lub rodziny. Ta była o mnie i o zarządzaniu sobą. Zaczęłam się nudzić w okolicach trzeciego rozdziału, ale sięgnęłam po nią z obowiązku wobec mojego klienta. Bardzo się cieszę, że to zrobiłam. W tamtym czasie zmagałam się z decyzjami, jak dalej rozwijać swoją praktykę. Wiedziałam, co chcę robić, ale miałam poczucie winy, że chcę to robić. Martwiłam się, że jestem samolubna lub krótkowzroczna, że moje dzieci lub małżeństwo mogą ucierpieć, jeśli zrobię to, co uważam, że chcę dla siebie. Rozdział 4 nosił tytuł "Płyń z prądem" i zaczynał się od przykładu, o ile trudniej jest iść pod prąd, niż po prostu zawrócić i płynąć z prądem. Przesłanie było dwojakie: obranie innego kierunku nie oznacza pójścia w złym kierunku, a idąc pod prąd, niczego nie udowadniam. Tak więc właśnie to zrobiłem. Przestałem iść pod prąd (tzn. przestałem opowiadać negatywne historie o samolubnych decyzjach) i postanowiłem iść z prądem (tzn. podejmować decyzje w oparciu o to, w co naprawdę wierzyłem, że pomoże mi to w rozwoju mojej firmy). Szybko zdałem sobie sprawę, że pójście w innym kierunku i podążanie z prądem doprowadziło do podejmowania lepszych decyzji z właściwych powodów.

Tak oto wygląda moja osobista recepta na sukces. Miałam sieć wsparcia oraz troskliwego i zaufanego mentora. Nauczyłem się zarządzać swoją energią. Nie leciałam sama, ale mój mąż był drugim pilotem, a ja nauczyłam się podążać ścieżką, którą mam przed sobą.

Jest jeszcze jedna lekcja, której nauczyłam się niedawno. Dwa lata temu kupiłam rower Peloton i stałam się trochę jak groupie. Pewnego ranka przy kawie żartobliwie powiedziałam do mojego męża, że chyba zaczyna mieć mi za złe, że tyle czasu spędzam na rowerze. Jego reakcja mnie zaskoczyła. Był wdzięczny za rower ze względu na korzyści, jakie przynosi mojemu zdrowiu, a każdy dzień jazdy oznaczał, że mamy więcej czasu dla siebie. I w tym momencie nauczyłem się najważniejszej lekcji ze wszystkich. Dbając przede wszystkim o siebie, bardziej dbałam o moją rodzinę. Równoważenie macierzyństwa i kariery zawodowej oznacza dbanie o siebie po drodze.